Jenna Coleman: de rainha Victoria a parceira de assassino em The Serpent
A atriz fala sobre como perucas e aulas de francês a ajudaram a entrar na mente de uma cúmplice do assassino da minissérie da BBC, The SerpentEm The Serpent, Jenna Coleman usa long hair e óculos de sol ainda maiores para interpretar Marie Andrée-Leclerc, parceira no crime e no amor de Charles Sobhraj, o famoso francês que enganou e assassinou mochileiros na Ásia nos anos 1970. Muitas das novas minisséries da BBC foram filmadas em Bangkok, onde o calor tropical causou o caos com as roupas de poliéster, perucas e no modo de fumar dos atores. “Foi como trabalhar em um estúdio de Bikram [yoga]”, diz Coleman, 34, mais conhecida por interpretar a jovem rainha em Victoria. Tahar Rahim, o ator francês que interpretou Sobhraj, também usava peruca? “Sim, ninguém escolheria usar isso…” ela diz incrédula.
Coleman é uma boa companhia. De uma forma moderada, talvez — fazê-la falar sobre sua vida privada é o mesmo que fazer a rainha Victoria dançar break. Ainda assim, durante um café da manhã em um café no centro de Londres antes da mudança para o nível 4 de isolamento, há o mesmo brilho sutil em seu bate-papo e em sua atuação. Isso pode ou não vir por ter crescido em Blackpool. Esta é a mulher que, quando estava interpretando Clara Oswald em Doctor Who, foi questionada pela rainha, “O que você faz?” ela deu a resposta conhecida a nível mundial: “Eu viajo através do tempo e espaço.”
“Parece divertido”, disse a rainha, e você tem a sensação de que Coleman se diverte, mesmo que ela conte com uma cara de paisagem. Havia muito para fazer The Serpent acontecer, o jovem elenco moderno deleitando-se com as maravilhas de Bangkok, mesmo que o tema da série fosse o mais sombrio possível.
Sobhraj, conhecido como o Assassino do Biquíni, o Assassino da Cisão e a Serpente, nasceu em Saigon, filho de um alfaiate indiano e uma vietnamita, e passou a infância viajando entre a Indochina Francesa e a França, onde foi para um internato. Ele não tinha uma nacionalidade no início, e Coleman acha que muito de seu comportamento posterior veio de “não ter um lugar no mundo, bem como todos os tipos de coisas horríveis que sua mãe fez a ele quando ele estava crescendo, coisas do tipo tortura. Ele começou no crime muito cedo — você poderia fazer uma série inteira sobre sua vida quando mais jovem.”
Começando com roubo, contrabando e golpes, Sobhraj aprisionou uma dançarina de flamenco e acabou escavando uma joalheria para roubar milhares de libras em joias. Ele foi preso várias vezes, escapando de prisões no Afeganistão e na Índia fingindo estar doente e drogando os guardas. E ele começou a atacar mochileiros. Esta foi a era de ouro da trilha hippie e os “cabelos compridos” estavam por toda parte, de Bangkok a Kathmandu. Sobhraj os odiava por seus privilégios e indolência.
Intensamente interpretado por Rahim, a estrela do filme cult francês A Prophet, Sobhraj é bonito, carismático e fala seis idiomas. Pense em Leonardo DiCaprio em Catch Me If You Can com Charles Manson. Ele achou fácil encantar os ocidentais. “Aparentemente, ele estudou psicologia nos primeiros dias, quando estava na prisão”, diz Coleman. “Ele tem uma maneira incrível de descobrir as inseguranças das pessoas e agarrar-se a elas.”
Sobhraj começou a se passar por um negociante de joias, envenenando turistas e cuidando deles para conseguir sua confiança. Depois disso, muitos o deixaram ter o que quisesse, seja dinheiro, passaporte ou sexo. Aqueles que não sucumbiram começaram a encontrar fins prematuros. Ele matou pelo menos 12 turistas, afogando a primeira que usava biquíni no Golfo da Tailândia, o que o ajudou a ganhar o apelido de Assassino do Biquíni, e queimando vivo um casal holandês.
Durante tudo isso, Leclerc foi a cúmplice leal de Sobhraj, usando o nome de Monique e se passando por sua esposa, enfermeira ou modelo para seu fotógrafo falso. Acariciando seu cachorrinho e em uma sucessão de vestidos estampados e terninhos, ela forneceu a Coleman um enigma glamoroso. “A noz a ser quebrada”, diz ela, “era: quanto ela foi vítima? E quanto ela estava disposta? Sobhraj foi uma das primeiras pessoas que ela conheceu, nunca tendo saído de sua cidade cinzenta e monótona, como ela a chamava. E dentro de quatro semanas ela estava drogando pessoas.”
Leclerc tolerou muitas infidelidades dele, que eram “devido à sua autoestima”, diz Coleman. “Ela escreve sobre não ser capaz de respirar sem ele, sobre aceitar qualquer coisa, desde que ela possa estar perto dele. O que é tão sombrio. Quando leio seus diários ou ouço suas declarações, sua ilusão é tão profunda. É como se ela estivesse vivendo uma narrativa totalmente diferente, uma vida de filme em sua cabeça.” Há uma cena em que Sobhraj mata dois turistas enquanto Leclerc fica na sala ao lado, sonhando acordada. “Como se ela estivesse neste livro de romance”, diz Coleman. “E então a merda é jogada no ventilador.”
Em 1976, Sobhraj e Leclerc foram detidos e encarcerados na Índia após tentarem drogar um grupo de turistas franceses de 22 pessoas. Sobhraj prosperou na prisão, chantageando a equipe para lhe dar uma televisão e deixá-lo fazer sexo com Leclerc duas vezes por semana. Ela morreu de câncer em 1984, mas ele se mudou para Paris quando foi solto, tornando-se uma celebridade macabra e cobrando dos fãs 5 mil dólares por almoço.
Em 2003, por motivos que não estão claros, ele voou para o Nepal, onde ainda era procurado. Ele foi capturado e permanece na prisão aos 76 anos. Os visitantes continuam vindo. “Ele é conhecido por drogar pessoas e colocar coisas em sua água, e toda vez que alguém vem vê-lo na prisão, ele serve uma bebida e oferece a eles”, diz Coleman. “É uma espécie de truque psicológico.”
Leclerc estava realmente apaixonada por uma pessoa tão perturbadora? Coleman pensa que sim, embora ela o tenha repudiado publicamente. “Eu li uma carta que ela escreveu para ele na prisão e ela disse: ‘Você precisa de uma limpeza da alma’. Mas então ela encerrou, ‘De sua querida garotinha, eu sempre vou te amar’. O grande problema para mim é que na prisão ela continuou chamando-se Monique. Não Marie-Andrée. Então, eu acho que ele nunca perdeu o controle sobre ela.”
Coleman conheceu algumas das pessoas retratadas na série, incluindo Herman Knippenberg, o diplomata holandês que ajudou a capturar Sobhraj, e Nadine Gires, uma vizinha do assassino. “Estávamos gravando ao redor da piscina e Nadine viu eu e Tahar estávamos vestidos com os figurinos e com o cachorro e, aparentemente, ela estava bastante incomodada”, disse Coleman. “Ela disse que Marie-Andrée disse que nunca gostaria de ter um filho de Charles porque ele seria um monstro.”
A filmagem foi interrompida pela pandemia e eles tiveram que terminá-la em um estúdio no Reino Unido. “O cenógrafo fez um trabalho incrível porque vai perfeitamente de algo que filmamos no ano passado em Bangkok e corta para oito meses depois em Hertfordshire”, diz Coleman. Ela ri da vez em que levou Rahim ao pub local. “Eles estavam fazendo o quiz pop semanal. Era o oposto de Bangkok!”
Seu papel exigia que ela falasse francês, o que ela não sabia. Para a audição, ela aprendeu suas falas foneticamente. “Eu estava com tanta vergonha — ‘Deus, as pessoas vão ver isso’. Quando eles me ofereceram o papel, eu fiquei, tipo, ‘Eles são completamente loucos.'” Ela começou as aulas de francês, a primeira das quais não foi bem. Foi pedido a ela que dissesse “très”, mas “porque sou do norte, pronunciei ‘tray'”. Ficou parecendo como My Fair Lady, diz ela.
The Serpent apresenta um arco-íris de sotaques do elenco principal britânico — franco-canadense para Coleman; belga para Tim McInnerny, que interpreta um diplomata; holandês para Billy Howle, que interpreta Knippenberg; e alemão para Ellie Bamber, que interpreta a esposa de Knippenberg, Angela. Bamber e Coleman estiveram em um relacionamento com a estrela de Bodyguard, Richard Madden. Elas compararam algo? Ela ri e me lança um olhar de “Não acredito que você perguntou isso.”
Namorados sempre foram uma área proibida para Coleman nas entrevistas. Este ano ela se separou de Tom Hughes, que interpreta o príncipe Albert, seu marido em Victoria, após quatro anos juntos. Ainda não se sabe se a série vai voltar, embora ela admita que seria ótimo “levar isso ao ponto em que Albert morre, o que obviamente é incrível em termos de história.”
Seria estranho atuar com Hughes agora? “Não!” Ela é uma profissional, certo? “Não sei o que isso significa.” Ela pode colocar de lado suas emoções quando está trabalhando. “Isso vai soar muito diplomático, mas Victoria e Albert sempre foram muito independentes de nós. Estou com muito medo de dizer qualquer palavra sobre isso.” Ela sempre foi boa em ser direta sobre essas questões, eu digo. Ela está solteira no momento? “Eu realmente não quero dizer. Bloquear!” Ela imita uma defesa avançada.
Nós continuamos. Como alguém que interpretou personagens da vida real, o que ela acha do recente debate sobre a precisão dos fatos em The Crown? Daisy Goodwin, a criadora de Victoria, escreveu recentemente um artigo para o The Times defendendo o direito de embelezar. “Eu li as fontes originais não apenas como uma historiadora em busca de fatos, mas como uma escritora que tenta descobrir o que as pessoas deixaram de fora”, escreveu Goodwin.
Coleman concorda. “Qual é o sentido de contar histórias se você está completamente preso?” Ela aponta para os sentimentos de Victoria por Lord Melbourne. “Daisy disse que lendo nas entrelinhas você pode ver que é uma paixão de infância.” Nada foi oficialmente reconhecido, mas as cartas da rainha deixaram seus sentimentos claros. As figuras mortas há muito tempo são uma coisa. A ideia de interpretar alguém vivo é “aterrorizante”, diz Coleman. “Pensar que essa pessoa vai assistir… Como você se sentiria sobre alguém interpretando você?”
Nascida em Blackpool, onde seu pai reformava lojas e bares e sua mãe era mãe em tempo integral, Coleman tem atuado profissionalmente por quase metade de sua vida. Ela recebeu o nome de Jenna Wade, a personagem de Dallas interpretada por Priscilla Presley. Pouco depois de deixar a escola, ela foi escalada para interpretar Jasmine Thomas em Emmerdale e teve algumas histórias substanciais: cenas de amor lésbico, um aborto, matando um suposto estuprador. Ela fez muitos longos alongamentos — quatro anos em Emmerdale e três temporadas de Doctor Who, depois dos quais ela tinha apenas três semanas para começar em Victoria.
Não foi nenhuma surpresa então que ela “realmente queria ter um pouco de tempo para fazer outras coisas” depois de terminar a terceira temporada de Victoria. O confinamento trouxe clubes de cinema online, uma produção através do Zoom de A Separate Peace, de Tom Stoppard, para arrecadar dinheiro para os trabalhadores do teatro que ficaram desempregados devido à Covid, e um feriado com uma amiga em Deia, o enclave boêmio em Mallorca que foi a casa de Robert Graves.
No novo ano, Coleman vai começar a filmar um projeto de fantasia de grande orçamento sobre o qual ela ainda não pode falar e, no ano passado, ela fez sua estreia profissional no palco em All My Sons de Arthur Miller no Old Vic em Londres. A experiência foi “assustadora”, diz ela, mas abriu seu apetite para fazer mais teatro. Suas co-estrelas, incluindo Sally Field que a elogiou como “uma atriz deslumbrante [que] era sólida como uma rocha para mim.” Sólido como uma rocha com uma pitada de brilho Blackpool.
